Debido al efecto de cohesión, la superficie del líquido siempre tiende a encogerse hasta adoptar una forma esférica, pero en realidad el líquido no puede existir libremente. Su superficie siempre tiene que estar en contacto con sólidos, gases u otros líquidos, y también se ve afectada por la gravedad, por lo que no es fácil ver la superficie del líquido con una superficie esférica precisa.
Dado que el líquido no puede mantener una forma fija, cuando entra en contacto con el sólido, la forma de la superficie de contacto está determinada por la superficie sólida. La interacción entre las moléculas en la superficie de contacto está relacionada principalmente con nuestro estudio del sellado. Existe una interacción entre las moléculas del gas y las moléculas de la superficie del líquido en la superficie de contacto del líquido y el gas, pero debido a que la densidad de las moléculas del gas es pequeña, la influencia de la atracción mutua también es pequeña. En este momento, la forma de la superficie del líquido también se ve afectada por la superficie sólida circundante en contacto con ella y el efecto de la gravedad, por lo que suele ser una superficie curva. Dado que la cohesión se dirige hacia el interior del líquido en la dirección normal de la superficie curva, aparece tensión superficial en la superficie curva del líquido (tenga en cuenta que solo cuando la superficie es una superficie curva), y la superficie del líquido es como una membrana tensa. .
La tensión superficial es una fuerza a lo largo de la dirección tangente de la superficie, pero su dirección no se puede señalar específicamente. Sólo cuando se determina específicamente una determinada línea en la superficie del líquido podemos determinar que la dirección de la tensión superficial en ella es perpendicular a la línea y a lo largo de la dirección tangente de la superficie. No importa cómo se seleccione la línea en la superficie del líquido, la tensión superficial siempre existe en la dirección perpendicular y es igual y opuesta al mismo tiempo, y la dirección de su fuerza resultante es exactamente la dirección de la normal que apunta hacia adentro.
