Existe una atracción mutua entre las moléculas dentro del líquido, causada por la polaridad de las moléculas del líquido. Las moléculas en la superficie del líquido (generalmente en contacto con el gas) tienen una fuerza combinada perpendicular a la superficie del líquido y que apunta hacia el interior del líquido debido a la fuerza gravitacional de las moléculas internas. Esta fuerza se llama cohesión del líquido. Diferentes líquidos tienen diferente cohesión, pero cualquier líquido tiene cohesión.
Debido al efecto de cohesión, los líquidos tienden a reducir su superficie, de modo que solo las partículas que son absolutamente necesarias para formar la superficie existen en la superficie del líquido sin que queden partículas adicionales en la superficie. Por lo tanto, cuando el líquido existe libremente, es esférico, porque el mismo volumen de la esfera tiene la superficie más pequeña.
